ニューイングランド・ペイトリオッツの飛行機は、中国製の新型コロナウイルスワクチン50万回分をエルサルバドルに輸送したが、その過程で、意図せずしてラテンアメリカにおける影響力をめぐる激しい地政学的戦いに巻き込まれてしまった。
水曜日の早朝、真夜中過ぎに、中米の小国に駐在する中国のトップ外交官が、サンサルバドルに到着した「パット飛行機」を出迎えた。
スーパーボウルで6回優勝したチームの赤、白、青のエンブレムがボーイング767に飾られると、貨物室が開き、漢字が書かれた巨大な木箱が降ろされた。欧建宏大使は、中国は「常にエルサルバドルの友人でありパートナーである」と語った。
彼女のコメントはバイデン政権に対する、さりげない皮肉だった。バイデン政権はここ数週間、最高裁判事数名とトップ検事の解任についてナジブ・ブケレ大統領を激しく非難し、これがエルサルバドルの民主主義を損なうと警告している。
ブケレ大統領は、米国からの譲歩を求めるために中国との芽生えつつある関係をためらわずに利用し、ソーシャルメディアへの複数の投稿でワクチンの搬入を誇示した。パンデミックが始まって以来、エルサルバドルにとって北京からの4回目の搬入となる。エルサルバドルはこれまでに中国から210万回分のワクチンを受け取っているが、伝統的な同盟国であり最大の貿易相手国、そして200万人以上のエルサルバドル移民を抱える米国からは1回も受け取っていない。
ブケレ監督は木曜日、「頑張れ、ペイトリオッツ」とサングラスをかけた笑顔の絵文字を添えてツイートした。このフライトは、チームが使用していないときに飛行機をリースしている会社が手配したもので、チーム自体はほとんど関係がないにもかかわらずだ。
ラテンアメリカ全域で、中国は数十年にわたる米国の優位を覆すことを狙った、いわゆるワクチン外交の肥沃な土壌を見出している。オンライン調査サイト「Our World in Data」によると、この地域はウイルスによる被害が最も大きく、人口一人当たりの死者数で上位10カ国のうち8カ国がランクインしている。同時に、深刻な不況により10年以上続いた経済成長が打ち砕かれ、一部の国では政府への圧力が高まり、感染率の急上昇を抑制できなかったことに怒った有権者による暴力的な抗議活動さえ起きている。
今週、中国の台頭が国家安全保障に及ぼす影響について議会に助言する米中経済安全保障審査委員会は、米国が自国のワクチンを同地域に輸送しなければ、長年の同盟国の支持を失うリスクがあると警告した。
「中国は、駐機場に届くあらゆる貨物を写真に撮っている」と、米陸軍戦略大学戦略研究所の中国・ラテンアメリカ専門家、エヴァン・エリス氏は木曜日、委員会で述べた。「大統領は『箱には中国の国旗が描かれている』と発言した。つまり、残念ながら、中国の方がマーケティングでは優れているということだ」
ペイトリオッツの広報担当ステイシー・ジェームズ氏は、チームはワクチンの配送に直接関与していないと述べ、地政学的な争いでどちらかの側に立っているという見方を否定した。昨年、パンデミックが始まった際、ペイトリオッツのオーナー、ロバート・クラフト氏は中国と契約を結び、チームの2機の飛行機のうち1機を使ってN95マスク100万枚を深センからボストンに輸送した。ジェームズ氏によると、この飛行機はチームが使用していないときにフィラデルフィアを拠点とするイースタン航空がチャーターしたものだった。
「必要な場所にワクチンを届けるという積極的なミッションに参加できることは素晴らしいことです」とジェームズ氏は述べた。「しかし、これは政治的なミッションではありません。」
AP通信によると、中国はワクチン外交の一環として、45カ国以上に約10億回分のワクチンを提供すると約束している。中国の多くのワクチン製造業者のうち、今年少なくとも26億回分を生産できると主張しているのはわずか4社だ。
米国の保健当局は中国製ワクチンの有効性をまだ証明しておらず、アントニー・ブリンケン国務長官は中国がワクチンの販売と寄付を政治利用していると不満を述べている。一方、民主党、共和党ともに中国の人権侵害の記録、略奪的な貿易慣行、デジタル監視が両国間の関係強化を阻む要因になっていると厳しく批判している。
しかし、自国民へのワクチン接種に苦慮している多くの発展途上国は、中国に関する悪評をほとんど許容せず、米国がさらに高価な西側諸国製のワクチンを買いだめしていると非難している。ジョー・バイデン大統領は月曜日、今後6週間で自国製のワクチンをさらに2000万回分提供すると約束し、米国の海外への公約は合計8000万回分となった。
このラテンアメリカの国はまた、パンデミックによって引き起こされた景気後退のさなか、主要なインフラプロジェクトへの投資や同地域からの商品の購入に対して中国に感謝の意を表した。
また今週、ブクラー氏の同盟者が多数を占めるエルサルバドル議会は、浄水場、スタジアム、図書館などを建設するために4億元（6000万ドル）を投資することを求める中国との協力協定を承認した。この協定は、2018年に旧エルサルバドル政府が台湾との外交関係および共産主義国家北京との関係を断絶したことの結果である。
「バイデン政権は、ラテンアメリカの政策立案者に対し、中国に関する公的な助言を与えるのをやめるべきだ」と、ブラジル・サンパウロのジェトゥリオ・バルガス財団の国際問題教授、オリバー・ステュンケル氏は議会諮問委員会での演説で述べた。ラテンアメリカにとって中国との貿易がもたらす多くの経済効果を考えると、これは傲慢で不誠実に聞こえる。」
投稿日時: 2022年6月10日