プラスチックが海中に遍在していることが、再び証明された。ダラスのビジネスマン、ビクター・ベスコボ氏は、水深35,849フィートに達するとされるマリアナ海溝の底まで潜り、ビニール袋を発見したと主張した。これは初めてではない。海の最深部でプラスチックが発見されたのは、これで3度目となる。
ヴェスコヴォ氏は4月28日、「五つの深み」探検の一環として、地球の海の最も深い部分への旅を含むバチスカーフ潜水艇に乗りました。マリアナ海溝の底で4時間過ごしたヴェスコヴォ氏は、数種類の海洋生物を観察しました。その中には、新種である可能性のあるビニール袋とキャンディーの包み紙も含まれていました。
これほどの深度に到達した人はほとんどいない。1960年、スイス人技師ジャック・ピカールとアメリカ海軍中尉ドン・ウォルシュが初めて海底に沈んだ。ナショナルジオグラフィックの探検家で映画監督のジェームズ・キャメロンは2012年に海底に沈んだ。キャメロンは35,787フィートの深さまで潜ったと記録しているが、これはベスコヴォが到達したと主張した62フィートにはわずかに及ばない。
人間とは異なり、プラスチックは簡単に剥がれ落ちます。今年初め、マリアナ諸島を含む6つの深海溝から端脚類を採取した研究が行われ、全ての端脚類がマイクロプラスチックを摂取していたことが判明しました。
2018年10月に発表された研究によると、マリアナ海溝の深さ36,000フィート（約1万メートル）で発見された、これまでで最も深いプラスチックである壊れやすいショッピングバッグが記録されています。科学者たちは、過去30年間の5,010回の潜水調査で撮影された写真と動画で構成される深海ゴミデータベースを調査することで、このプラスチックを発見しました。
データベースに記録された分別廃棄物の中で、最も多く見られるのはプラスチックで、特にビニール袋がプラスチック廃棄物の最大の発生源となっています。その他のゴミは、ゴム、金属、木材、布地などの素材から発生していました。
調査対象となったプラスチックの最大89％は、ペットボトルや使い捨て食器など、一度使用したら捨てられる使い捨てのものだった。
マリアナ海溝は暗く生命のない穴ではなく、多くの生物が生息しています。NOAAオケアノス・エクスプローラーは2016年にこの地域の深海を探査し、サンゴ、クラゲ、タコなどを含む多様な生物を発見しました。2018年の研究では、データベースに記録されたプラスチック画像の17%に、動物がゴミに絡まっているなど、海洋生物との何らかの相互作用が見られることも明らかになりました。
使い捨てプラスチックはどこにでも存在し、自然界では分解に数百年以上かかることがあります。2017年2月の調査によると、マリアナ海溝の汚染レベルは、一部の地域では中国で最も汚染された河川よりも高いことが示されています。研究の著者らは、海溝の化学物質汚染の一部は、水柱中のプラスチックに由来している可能性があると示唆しています。
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海岸から吹き飛ばされたゴミや船から投棄されたゴミなど、プラスチックは直接海に流入することもあるが、2017年に発表された研究によると、そのほとんどは人間の居住地を流れる10の河川から海に流入していることが判明した。
放置された漁具もプラスチック汚染の大きな原因となっており、2018年3月に発表された研究によると、ハワイとカリフォルニアの間を漂うテキサス州ほどの広さを持つ太平洋ゴミベルトの大部分は、この物質で構成されているという。
明らかに、海にはビニール袋一枚分よりもずっと多くのプラスチックが存在するが、ビニール袋は今や、風に対する無関心な比喩から、人間が地球にどれほどの影響を与えているかを示す例へと進化した。
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投稿日時: 2022年8月30日