マリアナ海溝の底に沿って広がるプラスチック

繰り返しになりますが、プラスチックは海洋のいたるところに存在していることが証明されました。ダラスの実業家ビクター・ベスコボ氏は、標高3万5849フィートに達したとされるマリアナ海溝の底に潜り、ビニール袋を発見したと主張した。これは初めてではなく、海の最深部でプラスチックが発見されるのはこれで 3 回目です。
ベスコボ氏は、地球の海の最深部への旅行を含む「ファイブ・デプス」遠征の一環として、4月28日にバチスカーフに潜った。ベスコヴォ氏はマリアナ海溝の底で4時間滞在し、数種類の海洋生物を観察したが、そのうちの1つは新種である可能性がある、ビニール袋とキャンディーの包み紙だった。
これほど極端な深さに到達した人はほとんどいません。1960年にスイスの技術者ジャック・ピカールとアメリカ海軍大尉のドン・ウォルシュが最初に成功した。ナショナルジオグラフィックの探検家で映画監督のジェームズ・キャメロンは2012年に海底に沈んだ。キャメロンは深さ62フィートにわずかに届かず、深さ3万5787フィートまでの潜水を記録した。ヴェスコヴォが到達したと主張したもの。
人間と違ってプラスチックは簡単に剥がれてしまいます。今年初めに行われた研究では、マリアナ諸島を含む6つの深海海溝から端脚類のサンプルが採取され、そのすべてがマイクロプラスチックを摂取していることが判明した。
2018年10月に発表された研究では、既知の中で最も深いプラスチックである壊れやすい買い物袋がマリアナ海溝の深さ3万6000フィートで発見されたことが記録されている。科学者たちは、過去 30 年間の 5,010 件のダイビングの写真とビデオで構成される深海のゴミデータベースを調査することで、このことを発見しました。
データベースに記録されている分別された廃棄物のうち、プラスチックが最も一般的で、特にビニール袋がプラスチック廃棄物の最大の発生源となっています。他の破片はゴム、金属、木材、布地などの物質からのものでした。
研究対象となったプラスチックの最大 89% は使い捨て、つまりペットボトルや使い捨て食器など、一度使用したら捨てられるものでした。
マリアナ海溝は生命のいない暗い穴ではなく、多くの住民が住んでいます。NOAA オケアノス探検隊は 2016 年にこの地域の深部を探索し、サンゴ、クラゲ、タコなどの種を含むさまざまな生命体を発見しました。2018年の研究では、データベースに記録されたプラスチック画像の17パーセントに、動物が瓦礫に絡まるなど、海洋生物との何らかの相互作用が示されていることが判明した。
使い捨てプラスチックはいたるところに存在し、自然界で分解するには数百年以上かかることがあります。2017年2月の調査によると、マリアナ海溝の汚染レベルは、一部の地域では中国で最も汚染されている河川の一部よりも高い。研究の著者らは、溝内の化学汚染物質の一部は水柱内のプラスチックに由来する可能性があると示唆している。
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プラスチックは海岸から吹き飛ばされた破片やボートから投棄された破片など、直接海に流入する可能性があるが、2017年に発表された研究では、プラスチックのほとんどが人間の居住地を流れる10の川から海に流入していることが判明した。
放棄された漁具もプラスチック汚染の主要な発生源であり、2018年3月に発表された研究では、この物質がハワイとカリフォルニアの間に浮かぶテキサスサイズの太平洋ゴミベルトの大部分を占めていることが示されている。
海洋にはビニール袋 1 枚よりもはるかに多くのプラスチックが存在することは明らかですが、このアイテムは現在、風に対する無関心な比喩から、人間が地球にどれほどの影響を与えているかを示す例へと進化しました。
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